"Ik heb eraan gedacht om alles op te geven": Jannik Sinner, terug van dopingschorsing, ontkent "speciale behandeling" te hebben gekregen

Tot nu toe had hij heel weinig gesproken. Sinds zijn overwinning op de Australian Open begin dit jaar is het vrijwel stil in de media. Jannik Sinner, die binnenkort weer meedoet aan de Master 1000 in Rome op 4 mei, na een controversiële schorsing van drie maanden vanwege doping met clostebol, is nu toch verschenen en heeft toegezegd om hem te interviewen met Rai. De uitzending vond plaats op dinsdagavond 29 april en ging vooral over de zaak en zijn emotionele verwerking van de afgelopen weken.

"Ik wil niet reageren (op critici) , ze zijn vrij om te zeggen wat ze willen en mensen te beoordelen. Voor mij is het belangrijk dat ik weet wat er is gebeurd, het was moeilijk en ik zou niemand toewensen dat hij van onschuldig naar hetzelfde gaat als ik," verzekerde de drievoudige Grand Slam-winnaar .

Nadat Jannik Sinner in maart 2024 positief testte op clostebol, verklaarde hij dat de aanwezigheid van zeer kleine hoeveelheden van deze anabole stof in zijn monsters het gevolg was van accidentele besmetting, via een massage die hij kreeg van zijn toenmalige fysiotherapeut, Giacomo Naldi. Deze laatste maakt niet langer deel uit van Sinners team. Hij werd in eerste instantie vrijgesproken door het Tennis Integrity Agency (Itia), het orgaan dat verantwoordelijk is voor het beheer van dopingzaken in de tennissport. Het Wereldantidopingagentschap (WADA) heeft deze beslissing aangevochten bij het Hof van Arbitrage voor de Sport (CAS), dat hem een ​​schorsing van één tot twee jaar heeft gevraagd. Begin februari bereikten Sinner en de WADA eindelijk een schikkingsovereenkomst voor een schorsing van drie maanden, die op 4 mei afloopt. Deze overeenkomst werd door verschillende spelers, zowel actief als gepensioneerd, en ook buiten de tenniswereld bekritiseerd.

"Ik heb wel wat kritiek gekregen omdat ik anders behandeld word, maar dat klopt niet. Niemand krijgt een voorkeursbehandeling", verdedigde de Italiaan zich tegenover Rai. "Er zijn zoveel hoorzittingen geweest (van antidopingautoriteiten) , ik ben misschien wel vaker getest dan de anderen", vervolgde Sinner, die zijn comeback maakt tijdens de Masters 1000 in Rome (7-18 mei).

"Volgens mij is het een ander verhaal als er sprake is van besmetting, zoals mij is overkomen, of als je onbewust iets binnenkrijgt tijdens het eten, zoals kan gebeuren, en de artsen zeggen dat je er niet sterker of helderder van wordt. Dan is het een heel ander verhaal. Er geldt een heel protocol", zo legde Sinner uit, verwijzend naar zijn geval. Een episode waar hij nog steeds niet overheen kan komen: "Ik heb het echt moeilijk gehad met de drie maanden schorsing, want in mijn ogen heb ik niks verkeerd gedaan", aldus de 23-jarige speler.

Ondanks deze gedwongen afwezigheid staat Sinner nog steeds aan de top van het wereldtennis, maar hij keerde terug naar het seizoen 2024, waar hij speelde onder de dreiging van een lange schorsing. Dit belette hem echter niet om acht titels te winnen, waaronder twee majors: de Australian Open en de US Open, en ook de prestigieuze ATP Masters, het niveau net onder een Grand Slam-toernooi. "Ik had niet het gevoel zoals een speler zich op het veld zou moeten voelen. We trainen om te genieten van het spelen van belangrijke wedstrijden, maar dat plezier verdween met de dag", gaf de speler toe, ondanks alles. Voor het eerst uitte hij een zeker ongemak.

Tijdens "die twaalf moeilijke maanden" bereikte hij naar eigen zeggen in januari bij de Australian Open zijn dieptepunt. Hij voelde toen de drang om "alles op te geven". "Ik voelde me niet op mijn gemak in de kleedkamer en in het toernooirestaurant. De andere spelers keken me met andere ogen aan ", aldus de comebackspeler. Ik vond het helemaal niet leuk, ik vond dat zo'n tennisbestaan ​​me zwaar viel." Maar zal de sfeer in de kantine en in de wandelgangen van de toernooien echt veranderd zijn sinds februari? De enige zekerheid is dat zijn comeback en zijn prestaties op de Romeinse tennisbanen nauwlettend in de gaten worden gehouden, minder dan een maand voor Roland-Garros.